Inglise tuntud kirjaniku Graham Greene´i romaan jutustab väga andekast, üleeuroopalise kuulsusega arhitektist Querryst, kes on kaotanud usu iseendasse, jumalasse, oma kutsumusse, naistesse ja kuulsusesse – ühesõnaga kogu maailmasse. Selle maailma ja iseenda eest pageb ta pidalitõbiste varjupaika Kongos. Siin, kõigist eraldatud paigas, koloonia arsti doktor Colini ja oma pärismaalasest teenri Deo Gratiase seltsis loodab ta leida rahu ja tasakaalu.Aga see on vaid illusioon. Vaimne pidalitõbi on arhitektis liiga kaugele läinud. Ka tema on üks neid "lootusetuid juhtumeid", kellel pole väljapääsu. Katoliiklasest silmakirjateenri Ryckeri kuul kustutab Querry eluküünla.See isikudraama kasvab Graham Greene´i kirjanikusule all kogu meie sajandi Lääne intelligentsi vaimseks draamaks, mis on ohtlikult nakkav ja levib ähvardava kiirusega. Querry saatus on kirjaniku käes otseseks sotsiaalseks süüdistuseks maailma vastu, mis sünnitab sääraseid tragöödiaid.

Bertram ja Cary plaanivad abielluda. Ambitsioonitu raamatupidamisassistent Bertrami pulmaplaanid pole eriti huvitavad. Ühel päeval jõuab ta oma ettevõtte võimuka direktori Dreutheri tähelepanu orbiiti, kes muudab Bertrami pulmaplaanid: nad abielluvad ja veedavad mesinädalad Monte Carlos. Dreuther lubab kohtuda paariga Monte Carlos ja on nende abielu tunnistajaks tema privaatjahil. Bertram ja Cary saabuvad Monte Carlosse, kuid Dreuther ei ilmu kohale. Paar on sunnitud seetõttu jääma Monte Carlosse. Bertram on Dreutheri peale vihane. Selleks, et nad saaksid hotelliarveid maksta, käib Bertram kasiinos. Alguses ta kaotab, kuid järk-järgult hakkab tema süsteem tööle ja ta hakkab võitma suuri summasid. Ta võidab nii palju raha, et pälvib Dreutheri rivaali hr Bowlesi tähelepanu. Bowles tahab, et Bertram talle raha laenaks. Vastutasuks soovib Bertram Bowlesi ettevõtte aktsiaid, et ettevõtet kontrollides saaks ta Dreutherile kätte maksta.