Jutustuse tegevus toimub 20. sajandi algaastail Punaoja mõisamoonakate külas, selle ümbruses, Leiste mõisas ja alevis. Lugejate silmade ette kerkib masendav pilt moonakatelaste igapäevasest elust, nende raskest eluvõitlusest. Suure kaasaelamisega on kirjeldatud väikese vaeslapse Saare Inno elukäiku ja tema traagilist surma. Õigusetus ja ülekohus kasvatab Esko Otis ja teistes noortes vimma noorparuni vastu.