Käesolev kogumik annab ülevaate saksa suurkirjaniku Thomas Manni (1875-1955) novelliloomingust. Elu ja kunsti vahekorra filosoofiliselt käsitluselt kujutavad Manni novellid endast ainulaadset nähtust meie sajandi kirjandusloos.

«Buddenbrookide» epopöa ja filosoofilise «Võlumäe» autori talent särab niisama eredalt ka seiklusromaani žanris. Felix Krull on XX sajandi Casanova – uljas õnnekütt, kes tänu heale inimesetundmisele ja hurmamisoskusele teeb hiilgava karjääri, jõuab liftipoisi kohalt kuningakotta. Oma käänulisel eluteel ei jäta erotomaanist suurseikleja vallutamata ühtki naisesüdant. Loomulikult satub ta sealjuures kord ohtlikesse, kord koomilistesse situatsioonidesse.

"Seadus" on otsekui epiloogiks romaanitsüklile "Joosep ja tema vennad". Piibliaineline lugu ühe usu tekkimisest (või ehk tekitamisest) ja selle sobitamisest "valitud" rahvale on jutustatud mõnevõrra irooniliselt. Ei tohiks raske olla leida sellele vanale loole ootamatuid paralleele ka hoopis hilisemast ajast.

Saksa kirjaniku, Nobeli laureaadi Thomas Manni (1875–1955) romaani sündmustik hõlmab Lüübeki suurkaupmeeste suguvõsa nelja põlvkonna elukäiku. Elust pakatava, vaba- ja rõõmsameelse Johann Buddenbrook seeniori loodud firma ilmutab esimesi languse märke juba tema poja, ettevaatliku ja vaga konsul Johann B. juuniori päevil; viimase poegade ajal, kellest vanem, Thomas, saab koguni senaatoriks ja abiellub linna esimese kaunitariga; noorem, Christian, seevastu boheemitseb ja liigub üsna kahtlases seltskonnas, ja kahest õnnetust abielust läbikäinud tütre Toni ajal läheb äri aga järjest halvemini, kuni eluvõõra, kunstnikuverega ainsa järeltulija Hanno varane surm kõik lõpetab.

Jõukas, austatud ja sügavalt traditsioonides juurduv Buddenbrooki perekond kehastab 19. sajandi Saksa kodanlikke väärtusi. Kuid kui modernsuse ja muutuste lained Euroopasse jõuavad, hakkab nende kunagi stabiilne maailm koos põhimõtetega, millele Buddenbrookid oma edu rajasid, lagunema. Nelja põlvkonda hõlmav pooleldi autobiograafiline pere-eepika kajastab üleminekut saksapärasest stabiilsusest modernse aja ebakindlusele.